以前よりも家で過ごす時間が増えました。家族以外の人と関わる機会や屋外で得られる五感の刺激が減ったことで、お子さんの成長への影響を心配する方もいるかもしれません。そこでおすすめなのが、遊びの中で豊かな感性を育むといわれる「木のおもちゃ」。今回は国産ひのきを主原料とした木のおもちゃを販売する「IKONIH HOKKAIDO（アイコニー北海道、以下アイコニー）」のおもちゃをご紹介します。

豊かな感性を育み、安心して遊べる
アイコニーの木のおもちゃ

プラスチックをはじめ、さまざまな素材で作られたおもちゃが広まったこともあり、子どもの頃から木材に触れる機会が少なくなりました。しかし近年、教育や自然環境の維持といった観点から、木材の良さが再び注目されています。

今回紹介するアイコニーは、日本国内でひのきの森林を管理し、伐採、加工、販売、植林までのすべてを自社で手がけています。森と子どもたちの未来を思い、木と人を育むおもちゃ作りに取り組んでいる、アイコニーの主な特長をご紹介します。

◎天然無垢材の国産ひのきを使用
アイコニーの木のおもちゃは、無垢材の国産ひのきを使い、職人が一つ一つ手作業で仕上げています。強度が必要なパーツには、森林管理の国際基準「FSC認証」を取得したアメリカ産ウォールナットを使用。シンプルなツートンカラーの色味で、インテリアにもなじむデザインになっています。無垢材は長年使うことで色味や木目が変化し、「世界で一つだけのおもちゃ」となっていくのも魅力です。

◎安心・安全な無塗装のおもちゃ
アイコニーの製品は塗料を使用していません。そのため、木そのものの肌触りや温もり、香りを肌で感じることができ、遊びを通して子どもの五感を刺激します。また、傷や汚れは簡単に補修ができ、お手入れも簡単。子どもが親と一緒にお手入れをすることで、物を大切にする心が育まれます。

◎意外と知らない、ひのきの魅力
ひのきの香りには、癒しの効果があるといわれています。ほかにも、アトピーや喘息（ぜんそく）の原因のひとつとされるダニやカビの発生を抑える効果や、消臭・殺菌効果といった衛生的にうれしい効果がたくさんあります。

専門家に聞く、木育の取り入れ方

アイコニーの製品をはじめ、木のおもちゃを子どもに購入するときに知っておきたいのが、子どもの豊かな感性を育てる「木育」という取り組み。埼玉大学教育学部の教授であり、学校での木育活動や森林・環境の普及活動を行っている「木づかい子育てネットワーク」理事長の浅田茂裕さんに、木育の魅力や家庭で木育を取り入れる際に気をつけたいことを伺いました。

「木づかい子育てネットワーク」浅田茂裕理事長 

——木育とはどういった取り組みでしょうか。

「木育とは、木材を使うことで木と暮らしの関わりを理解し、日本や地域の森林づくりの大切さを考えられる豊かな心を育てる取り組みです。近年では地域の活性化や子育ての質を高めるといわれ注目されています」

——木育の一環として木のおもちゃを使うことが挙げられますが、木のおもちゃにはどんな特徴がありますか。

「木のおもちゃは、プラスチック製のおもちゃのように作りが精巧ではありません。木の特性上、細かい加工が難しいからです。子どもは形や色などの特徴からイメージを広げて見立て遊びをしますが、細やかな特徴が表現されていない木のおもちゃにおいては、自ら工夫して遊び方を発見しようとします。木のおもちゃの曖昧さが、子どもの想像力を伸ばすと考えられています。そのほかにも、木材の触感やにおいにはリラックス効果が期待できること、木の“かたさ”や“重さ”を通した経験が感性を養うことなど、木のおもちゃの特徴と子どもに与える影響についてさまざまな研究がなされています」

——家庭で木育を取り入れる際に気をつけたいことは？

「子どもが夢中になるための工夫が必要です。自由度が高い木のおもちゃですが、それゆえに遊び方が思いつかないお子さんもおり、親が楽しみ方を先導してあげるといいでしょう。おもちゃを選ぶ際には、年齢やその子ができる動作から、使っている様子をイメージして選ぶのがおすすめ。保護者や兄弟も一緒に遊べるものを買い、木のおもちゃを家族で楽しむことから始めてみてくださいね」

木育におすすめの「木のおもちゃ」

最後に、家庭での「木育」におすすめの、アイコニーの木のおもちゃを編集部がピックアップしてご紹介します。自宅用はもちろん、クリスマスや入園・入学祝いのプレゼントとして選ぶこともでき、これからのギフトシーズンにもぴったり。お子さんや贈られた人が遊ぶシーンを想像しながら選んでみてはどうでしょう。

赤ちゃんに贈りたい！音が鳴る楽しさを
「ガラガラシリーズ」（税込9,350円）

3種類のラトル（ガラガラ）が入ったセット。円柱のコロコロラトルはウォールナットでできた木玉の優しい音色が魅力です。Dラトル（写真手前）は小さな手に握りやすいなめらかな曲線で、歯固めとしても人気。成長につれて手が大きくなれば、きのこの形がかわいいラトルを振り、中に入っている鈴を鳴らせるようになります。性別問わず楽しめるので、ファーストトイや出産祝いなどの贈り物にもぴったり。（年齢対象：生後3ケ月〜）

赤ちゃんに贈りたい！音楽に親しむ第一歩
「オルゴールバス」（税込9,350円）

バスを動かすと映画『となりのトトロ』の音楽が流れます。まだ細かい動作ができない赤ちゃんでも動かせるので、自分の動きに合わせて音が鳴ることに興味津々。好奇心を育てます。荷台にはおもちゃや人形が乗せられるので、お人形遊びができるようになってからも活躍します。遊ばなくなった後は小物を入れて、インテリアとして使うのも◎。（年齢対象：生後10ケ月〜）

女の子に贈りたい！本物そっくりのキッチンセット
「ミニキッチン」（税込22,000円）

カチカチとダイヤルを回せる3口ガスコンロに、お玉やフライ返しなどの調理器具、塩・こしょう入れが揃ったキッチンセット。本物そっくりで、すべて並べると木の温もりあふれるキッチンが完成。塩・こしょうは振ると音が鳴る細かい作りです。背板部分を折りたたむとコンパクトに収納が可能。お片付けの習慣付けもできます。（対象年齢：3歳〜）

みんなで遊べる！スリルを楽しむバランスおもちゃ
「なみのりバブル」（税込9,900円）

ゆらゆらと揺れ動く波間に浮かぶ泡（ブロック）をのせていくバランスおもちゃ。ウォールナットとひのきのブロックは大きさも重さも違うので、すべてをのせるのは大人でも難しく、家族みんなで楽しめます。収納できるコットン袋付きなので、お片付けやお出かけ時の持ち運びも簡単。（対象年齢：3歳〜）

知育におすすめ！触ってはめて、転がして
「ドロップボックス」（税込10,450円）

丸や三角など、形の異なるブロックをボックスの穴の形に合わせて中に入れて遊ぶ箱型ブロックパズル。シンプルな構造なので、パズル以外にも遊びは広がります。子どもが遊ばなくなった後は、LEDライトを入れて間接照明としても楽しめます。（対象年齢：1歳〜）

自分だけのオリジナルカーを作ろう
「整備士セット」（税込19,800円）

パーツを選んで工具でネジを回して…車を組み立てられる木の工具セットのおもちゃ。3種類の車が作れるパーツに収納箱が付いています。組み立て方に想像力を働かせ、自分だけのオリジナルカーを作ることも。すべて木製なので、子どもたちだけで遊ぶときも安心です。（対象年齢：3歳〜）

アイコニーのおもちゃのメンテナンスに◎
「エッセンシャルひのきミスト」

国産ひのきの生み出す恵みを凝縮した精油から作られたエッセンシャルミスト。アルコール不使用、天然由来の成分だけで作られているので安心して使用できます。消臭・除菌効果が期待でき、アイコニーのおもちゃのメンテナンスに使うのもおすすめです。（税込2,200円）

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アイコニーのおもちゃは、子どもが成長してからも、遊んだ記憶が残るインテリアとして長く楽しめます。幼い頃に遊んでいたおもちゃや思い出は大人になっても覚えているもの。安心して長く遊ぶことができ、豊かな感性を育む木のおもちゃを、ぜひお子さんとの毎日の遊びに取り入れてみてはいかがでしょうか。

●問い合わせ先：
IKONIH HOKKAIDO（アイコニー北海道）
☎︎0144-53-8800

取材・文／鈴木志保（オズ）