特効薬なし、重症化防ぐ手段

RSウイルスは1歳までにほぼ半数が、2歳までにほぼすべての子供が罹患し、何度も感染する。2～8日の潜伏期間を経て発熱、鼻汁、せきなどの風邪症状が出る。赤ちゃんの場合は、風邪症状に加え、せきがひどくなり、喘鳴（ぜんめい）（呼吸時にヒューヒュー、ゼーゼーなどと音がする）、呼吸困難などの症状が出て、気管支炎や肺炎になることもある。大人や年長児は発熱、鼻水などの上気道症状で済む。

一方、高齢者やぜんそく、慢性閉塞（へいそく）性肺疾患（COPD）、心疾患、糖尿病、慢性腎臓病（CKD）など慢性の基礎疾患がある人、免疫機能が低下している人は、肺炎などを起こし、重症化しやすい。同じく重症化しやすい赤ちゃんの致死率は0.1％未満だが、高齢者は15％との報告もある。国内では年間6万3千人が入院し、4500人が死亡しているとみられている。

これまで早産児や、生まれつき呼吸器・心臓に疾患がある、免疫不全、ダウン症候群の赤ちゃんは、保険適用された感染予防のための注射（抗体製剤）があったが、高齢者や妊婦にはなかった。

1月から新たに接種可能となったのがRSウイルスワクチン「アレックスビー筋注用」だ。60歳以上を対象としたもので、臨床試験では下気道疾患に対する有効性は82.6％、併存疾患を有する人の有効性は94.6％。

日本小児科学会小児科専門医・指導医で、NTT東日本札幌病院（札幌市中央区）の森俊彦医師は「インフルエンザやコロナは特効薬（抗ウイルス薬）があるが、RSウイルスには専用の薬がなく、対症療法をするしかない。感染で基礎疾患が悪化することもあり、そういう面で新ワクチンの誕生は画期的」と指摘する。

5月に発売されたRSウイルスワクチン「アブリスボ筋注用」は、60歳以上に加え、妊婦も対象とする。母子免疫を目的とした初のワクチンで、妊婦は妊娠28～36週に接種すると望ましいとされている。

森俊彦医師

森医師は「どちらのワクチンの効果も同じ。接種後、2週間で効果が出る。1回の接種で2～3年、有効となる。赤ちゃんは罹患すると生後半年未満で重症化するとされているが、ワクチンはその期間に効果がある」と語る。

RSウイルスに感染したかどうか調べる検査は大人では保険外のため、一般に調べない医療機関が多い。森医師は「有効な治療法がない中で、ワクチン接種のみが高齢者を守る手段」と話す。

いずれのワクチンも保険適用外で、医療機関により接種費用が変わる。NTT病院の場合、アレックスビー筋注用が2万6400円、アブリスボ筋注用が3万3千円。接種を希望する人は、事前に医療機関に問い合わせした方がいい。道内では後志管内神恵内村と留萌管内小平町で、住民を対象に費用の一部を助成している。

取材・文／荻野貴生（北海道新聞くらし報道部編集委員）