#２｜カラスはなぜ黒いの？ 太陽の光から体を守るため 【こどもみなぶん】

どこに住んでいても見かける鳥に、カラスがいます。「なぜ、カラスは黒いの？」。上川管内剣淵町の西尾颯真（にしお・そうま）君（3）の質問です。身近な鳥ですが、知らないことも多いですよね。

たくさんの種類の鳥を観察している「日本野鳥の会」に問い合わせてみると、会長の上田恵介（うえだ・けいすけ）さん（69）が答えてくれました。「なぜ黒いのか。たしかな理由は分かっていないのです」。そう話しつつ、答えを考えてくれました。

太陽の光には、浴びすぎると皮膚や羽に良くない「紫外線」が含まれています。黒色はその紫外線を吸収し、体を守ってくれます。「カラスはほかの鳥に比べて行動範囲が広く、森だけではなく、畑や街にもエサを探しに行きます。畑や街には木が少なく、太陽の光をたくさん浴びてしまうので、体を守るために黒くなった可能性があります」。そう説明してくれました。

札幌で毎日カラスを観察している「札幌カラス研究会」の中村真樹子（なかむら・まきこ）さん（54）に話を聞くと、「羽の色は黒だけではないんですよ」と教えてくれました。

札幌の大通公園でカラスを観察しました。街中でよく見かける、くちばしの太い「ハシブトガラス」は、羽に光が当たると青っぽくキラキラしていました。この色は「瑠璃色」というそうです。中村さんは「カラスは真っ黒なイメージがあるかもしれませんが、光の当たり方によっては、とても美しい色に見えるんです」と話していました。

ただ、今の時期は、近くで観察するには注意が必要です。カラスにとって6月～7月上旬は、ひなが卵からかえり巣立ちを迎える子育ての時期。親ガラスは子どもを守ろうと、近づいた人間のすぐそばを飛ぶなどして威嚇します。「子どもを守りたい気持ちは、カラスも人も同じです。遠くで見守ってあげてね」。中村さんは、そう呼びかけています。（岩崎志帆）